「アンコールワット」は「都市の寺」を意味する寺院。
カンボジアのシェムリアップ郊外にある「アンコール遺跡群」を代表する寺院です。

アンコールワットは12世紀前半、アンコール王朝のスーリヤヴァルマン2世によって ヒンドゥー教寺院として建立されました。東西1500m、南北1300mに渡るこの広大な寺院は当時、 3万人もの労働者を動員し約30年の歳月をかけて造られたと言われています。

1431年頃に都がプノンペンに遷ると、一時アンコールは忘れ去られた存在となります。
再発見後は、未完成であった第一回廊北面とその付近に彫刻が施され、のちに 寺院は仏教寺院へと改修されました。

世界中から耳目を集めるようになったのは1860年。
この寺院を訪れたフランス人のアンリ・ムーオがジャングルにひっそり佇んでいたこの建築の 芸術性の高さを世界に発表したのです。

アンコールワットの見所はなんといっても、回廊に施された緻密なレリーフ。
ヒンドゥー教の叙事詩が表現されているその彫刻は躍動感に溢れ、ひとつひとつに表情や 動きがあり、これが全て人の手による創造だとは信じ難いほどです。

この地域一帯は1970年代からはじまった内戦でゲリラ戦が繰り広げられ、多くの地雷が 埋められました。また、寺院内の奉納仏もその多くが首を撥ねられてしまいました。
美しい建築の中に、今も歴史の生々しい傷跡を見ることができます。